Florian Hänni: Sur les stands d’exposition, on pouvait lire partout : « Une première mondiale ! » Mais à la base, c’était toujours la même chose. Les ponceuses de précision existent depuis longtemps. Leurs disques de ponçage sont toujours horizontaux. Le développement s’est poursuivi sur ce principe. Alors, nous avons entièrement remis en question l’ordre des axes apparemment donné. Nous nous sommes dit : Mais si le disque de ponçage est placé sur la pièce à usiner, c’est beaucoup plus avantageux physiquement ! Nous avons donc littéralement révolutionné la rectification cylindrique.
Toute une série de problèmes : nous sommes dix fois plus efficaces sur le plan énergétique que tout ce qui est disponible sur le marché. Notre machine a la surface de pose d’une palette, plutôt que quelques mètres carrés, ce qui la rend très rentable. La clientèle peut changer toutes les pièces d’usure en quelques minutes de manière autonome. Et : le ponçage est aussi facile que l’utilisation d’une app. Plutôt que plusieurs jours, il faut une demi-heure jusqu’à la mise en service. On ne trouve ce système nulle part ailleurs.
Nous avons toujours immédiatement fait des essais. Nous ne sommes pas issus d’un milieu aisé, nous n’avons pas hérité ni gagné au loto, mais nous voulions tout de même construire, avec nos moyens, une machine de conception nouvelle, capable de produire avec une extrême précision. Nous avons donc développé un prototype dans notre chambre de bricolage de notre lotissement et, dès le premier essai, nous avons obtenu des résultats deux fois plus précis que sur des machines traditionnelles. C’était sensationnel !
Nous sommes allés voir nos collègues de travail et les avons encouragés : « Regarde, le ponçage se fait comme ça ! » Ils avaient du mal à y croire. Quelques mois plus tard, nous avons eu la visite dans notre entreprise de quelqu’un qui cherchait une machine pour un projet spécifique. Il n’y avait rien de semblable sur le marché. En principe, il cherchait exactement notre disposition d’axes. Nous avons donc créé une entreprise et fait une offre de projet - sans garantie de succès. Nous avons partagé les risques et les coûts. Nous avons livré la machine en 2017 - et elle fonctionne encore aujourd’hui à l’entière satisfaction de notre client, même utilisée en deux équipes. G-Elements en a fortement profité.
Nous avons dès le début défini deux principes philosophiques : 1. Aussi simple que possible, mais pas de compromis au niveau de la précision. Nous commençons donc par les choses les plus simples et ne passons à la solution suivante, plus complexe, qu’après avoir prouvé que cela ne fonctionne pas avec la solution simple. Quand quelqu’un voit notre technique, il a vite fait de dire : « C’est facile, on aurait pu faire pareil ! » Mais c’est justement dans la simplicité que réside la difficulté. Et 2 : nous ne livrons pas de bananes vertes, mais que des machines qui fonctionnent. Ce faisant, nous sommes totalement transparents.
C’est le moins que l’on puisse dire : nous sommes entièrement autofinancés encore aujourd’hui. Nous n’avons pas cherché d’investisseurs, car nous voulions nous développer de manière indépendante et selon nos propres idées. Dans ce contexte, nous sommes des idéalistes. Mais le problème est que notre activité demande beaucoup d’investissements. Dans le secteur de la construction mécanique, les clients versent en général un acompte au moment de la commande. Toutefois, le client exige une garantie bancaire pour s’assurer en cas de faillite de l’entreprise. En tant que start-up autofinancée, nous n’obtenons pas de garantie bancaire de cette grandeur à des conditions raisonnables. Cela signifie que : nous devons assurer nous-mêmes le préfinancement des machines. Le client ne paye qu’une fois la machine installée. Le défi est de taille.
En Suisse, nous avons besoin de solutions simples en ce qui concerne le préfinancement. Pour une garantie bancaire de 80 000 francs, il faut présenter un chiffre d’affaires annuel d’environ un demi-million et avoir 200 000 francs sur le compte. Je ne comprends pas. Il serait judicieux de créer un fonds de soutien pour ces cas.
Un produit convaincant, bien sûr. Mais il faut aussi avoir de la chance et un bon réseau. Le secteur de la construction mécanique, et en particulier les fabricants de rectifieuses, est très conservateur. La dernière grande innovation dans ce domaine remonte sans doute à une vingtaine d’années. Notre idée est extrêmement exotique et unique en son genre. Bien que les résultats de notre machine soient mesurables, nous recevons régulièrement des retours qui nous disent que ceci n’est pas possible. Il faut donc labourer pour obtenir la confiance et l’acceptation. C’est pourquoi les contacts, mais aussi la communication et l’image de la marque sont très importants.
Le G signifie « Grinding », ce qui signifie à son tour « meulage ». Nous avons choisi « Elements » pour désigner l’élémentaire, l’original. « G-Elements » symbolise donc le meulage dans sa forme la plus pure. Le ponçage réduit à l’essentiel absolu. Nous le soulignons dans notre slogan : « Pure Grinding ».
Je suis toujours principalement ingénieur, puisque je suis employé à 100% par une entreprise. C’est ainsi que j’assure le financement de ma start-up. De plus, je suis un père de famille qui assure le revenu de la famille. Pour me rendre aux salons, je prends des vacances ; je travaille souvent jusqu’à une heure du matin. Tout cela est un exercice d’équilibriste intense, mais qui fait aussi plaisir. Le fait que notre machine puisse s’imposer face aux marques établies ou même obtenir des résultats encore meilleurs, est extrêmement satisfaisant.
C’est une bonne question ! Je n’en suis pas tout à fait sûr. Avec du recul, malgré toute la satisfaction, je vois aussi le travail et les compromis que j'ai dû et que je dois faire. À l’époque, c’était parfait. Aujourd’hui, avec des petits enfants, je ne pense pas que j’y arriverais. Il est extrêmement important de trouver le bon moment.
Le plus important, c’est d’avoir une équipe ultra-performante. Du point de vue statistique, 9 start-up sur 10 échouent à cause de problèmes avec le personnel. J’ai passé un nombre incroyable d’heures avec mon cofondateur dans une pièce de 12m2. Nous n’aurions pas pu le faire si nous ne nous étions pas entendus parfaitement. Celui qui parvient à réunir les moyens financiers a de grandes chances de réussir.
Swissmem propose aux start-up de l’industrie tech une affiliation à prix réduit durant les 5 premières années après leur fondation. Les membres de Swissmem profitent entre autres d’une large palette de conseils et ont accès à un vaste réseau de clients et partenaires potentiels.
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